胃癌是可怕的疾病，但是當聯想到令人生畏的胃鏡檢查才能診斷，往往讓人退步三舍，希望能有充分證據證明自己的症狀就是胃癌，才願意接受檢查。但胃癌並沒有所謂的典型症狀，發生初期可能以上腹痛來表現，之後漸漸出現體重減輕情形，這兩者是胃癌最常見的症狀，但也只在50%的患者身上出現，其他可能的症狀還有噁心、吞嚥困難、黑便等。

在疾病早期，腹痛的位置可能會在上腹部，也有可能是模糊不清，由於症狀常與一般胃痛及消化性潰瘍相似，以至於初期易被忽略，隨著病程進展，腹痛會越來越加劇。體重減輕的主因是營養的吸收會受到影響，另外噁心、腹痛等其他症狀也會減少卡路里的攝取，因而造成體重下降。其他症狀則與胃癌發生的位置或侵犯範圍有關。當腫瘤發生的位置在胃食道交界處，會造成吞嚥困難；噁心或是容易有飽足感，則可能是因為腫瘤長大，佔掉胃的容積造成的，當腫瘤大到阻塞胃出口，也會有類似症狀，甚至有嘔吐情形；若是瀰漫型(diffuse type)的胃癌，會造成所謂的皮革胃(linitis plastica)，影響到胃的擴張功能，也會引起這些症狀。腸胃道出血合併缺鐵性貧血並沒有那麼常見，大約只有20%的病人會出現黑便的情形。

隨著疾病的進展，嘔吐、腹痛、胃腸出血等症狀都會加重，甚至出現胃腸阻塞、腹水，在腹部就可以摸到腫塊等情形。若是轉移到淋巴結，則可能在左鎖骨下方及肚臍周圍摸到腫大的淋巴結。

胃癌的診斷方式，主要是以胃鏡檢查為主，在懷疑胃癌的位置取樣，經由病理報告來做最後的確定；電腦斷層檢查則是用來做分期，幫助分辨腫瘤大小、侵犯深度、以及是否有轉移的情形。另一種診斷的方式是鋇劑攝影，經口喝入顯影劑，在放射線下檢查，經由顯影劑在胃裡灌注及排空的情形來做判斷；好處是浸潤型和潰瘍型的腫瘤都可以看出來，缺點是偽陰性高達50%，早期癌的診斷率也只有14%。當鋇劑攝影懷疑有胃部病灶時，仍需藉由胃鏡檢查取得檢體做確定診斷。

胃鏡檢查是診斷胃癌最重要的方式，除了可以切片取樣之外，還可以確定腫瘤的位置及範圍，以決定手術治療切除之範圍。雖然有5%左右的胃癌在內視鏡底下看起來是良性的，但是經由組織切片還是可以診斷出來。胃癌和胃潰瘍有時很不好區分，因此有胃潰瘍的病人最好能追蹤到潰瘍癒合為止，若是潰瘍一直沒有癒合，便增加胃癌的可能性，因此，若您是胃潰瘍患者，請與醫師配合，接受胃鏡追蹤至潰瘍完全癒合。