胃癌是全世界發生率第四名的癌症，但卻是死亡率第二高的癌症，因此被視為一個重要的健康威脅。高發生率的地區包含了東亞、南美洲和東歐國家，危險因子主要與生活環境、飲食習慣、遺傳與免疫因素以及慢性胃病等有關。胃癌之所以造成高死亡率之原因在於不易早期診斷，臨床的症狀大都不明顯或是缺乏特異性，即使出現症狀，與一般常見之消化性潰瘍也難以區分，因此大部分的胃癌患者都是疾病進入晚期後才出現症狀而喪失治療先機。

目前胃癌治療的方法分為三個方式︰手術切除、局部放射線治療以及全身性化學治療。早期胃癌有機會以根除性的手術治療達到治癒。但是許多患者在診斷時已是晚期而無法切除，即使可切除也有相當大的風險會復發，這些患者就需要其他的治療方式，例如當胃癌侵犯的範圍仍侷限於一區域時可藉由手術切除或用局部放射線治療來控制病情，但當癌細胞侵犯範圍太廣或是有遠端轉移時就得靠全身性化學治療了。

目前化學治療在胃癌治療的角色分為手術後的輔助治療以及晚期胃癌的姑息性化學治療。以手術後的輔助性化學治療而言，目前全世界尚無明確的結論，東西方國家的作法仍有所差異。此治療方式之理論基礎在於患者雖已接受手術治療但仍有淋巴腺轉移、胃壁被癌細胞侵犯穿透或是癌細胞侵犯臨近器官或組織而造成復發。歐美國家對手術後輔助性化療持相對較保留的態度。但以同樣在亞洲且胃癌發生率最高的日本而言，研究顯示手術後的輔助性化學治療可以有效減少高危險患者復發風險及增加治癒的機會。東西方國家的差異可能與人種或是開刀方式有關。

在晚期胃癌的病人治療方面，全身性化學治療是主要治療方式，主要透過化學治療來控制病情達到延長存活時間。一般而言，胃癌的細胞對傳統化療藥物相當敏感，有很多的化療藥物或化療藥物組合都有相當的機會讓腫瘤縮小。隨著腫瘤的縮小，腫瘤相關的症狀就能得到顯著的改善，例如胃腫瘤本身所產生阻塞及嘔吐的改善、腹水減少而使腹脹及疼痛減輕等。傳統化療藥物以5-Fluorouracil (5-FU)為骨幹，加上白金類藥物cisplatin或是小紅莓epirubicin來提升治療效果，成效可以提升到五成左右。最近幾年新藥的問世使胃癌化學治療有了更多的選擇，如副作用較低之口服藥物capecitabine(截瘤達Xeloda)及UFT(友復UFUR)的出現，有機會改善病人的生活品質。其他新藥物的引進，如紫杉醇Taxanes，抗癌妥irinotecan或是益樂鉑oxaliplatin等，增加了藥物的選擇，如靜脈注射益樂鉑oxaliplatin合併口服capecitabine(截瘤達Xeloda)是目前常用處方之一。

抗癌化學藥物作為手術後輔助治療有機會減少復發，同時化學治療可用來減輕胃癌帶來的不適。然而化學治療也有其副作用，醫師可以採取適當方法來預防或減輕這些副作用。未來隨著化學治療藥物方面的持續進步，對胃癌患者提供有更多的幫助。