隨著天氣逐漸轉涼，胸腔內科門診咳嗽的患者也增多了。咳嗽是一種相當常見的不適症狀，但其後面潛藏的原因卻包羅萬象，從最輕微的感冒，到嚴重的肺炎、肺結核、肺癌等，都可能以咳嗽作初期的表現症狀。

三週以內的急性咳嗽，最常見的原因是感冒、支氣管炎等，在門診一般以症狀治療為主，如果有伴隨持續發高燒、膿痰、呼吸困難、發紺等警示徵兆，才需要進一步胸部Ｘ光檢查確認是否有肺炎等狀況而需要進一步治療。

一般如果咳嗽持續一個月以上，就建議要就醫讓醫師進一步診察，視需要安排胸部Ｘ光等檢查。通常一個感冒後，其他症狀都好了，惟有咳嗽可能持續較久，這種「病毒感染後的咳嗽症候群」可能持續數週，所以往往患者做了一堆檢查也沒有找到特別的病因，而且即使經過一些治療，咳嗽仍無法在短時間根治，難怪俗話說：「土水驚捉漏，醫生驚治嗽。」

兩個月以上的慢性咳嗽，尤其如果合併有咳血、莫名的體重減輕等徵兆，則務必要就醫檢查。慢性咳嗽的原因很多，高血壓藥、胃食道逆流、空氣汙染等都是常見的原因，在胸腔科門診常見的氣喘、慢性阻塞性肺病、支氣管擴張症等也常以慢性咳嗽來作表現。不過我們最擔心的還是肺結核、肺癌等較嚴重的狀況，這些都需要仔細的病史詢問、理學檢查，並輔以影像學檢查等，來做進一步排除或確認。有些疾病可能一開始病灶不明顯，不一定從一張胸部Ｘ光片就能輕易診斷，所以常常需要比較舊片或安排幾個月於門診再追蹤。許多病人往往會擔心照胸部Ｘ光的輻射線暴露，事實上一張胸部Ｘ光的輻射劑量約0.06毫西弗，而台灣地區民眾接受到的天然背景輻射每年約為1.6～2毫西弗，所以照一張胸部Ｘ光大約等於10至14天的天然背景輻射劑量，算是微乎其微。

總結來講，咳嗽的原因很多，如果沒有伴隨其他警示徵兆，而且症狀在短期內自行緩解的，一般就不要緊；但如果有伴隨其他警示徵兆，或是久咳不癒，就要儘快就醫。