八歲的王小明，從走進診間開始就斷斷續續的咳嗽。王媽媽主訴小明已如此斷續咳嗽超過一個月，夜間甚至有時會因咳嗽而醒來，不過日間活動力與食慾仍舊正常，且這段時間都沒有發燒。為了這個咳嗽問題已經看過好幾位醫師，但咳嗽仍是好好壞壞，甚至學校導師都在聯絡簿上提到小明上課有時會分心或打瞌睡。

類似的場景最近在診間愈來愈多見。一般而言，只要超過三到八星期的咳嗽可被定義為慢性咳嗽。近年來兒童慢性咳嗽日漸受到重視，除發生率漸增外，最主要的是咳嗽對生活品質的影響會隨症狀持續而增加，甚至影響睡眠品質。根據澳洲的一份研究統計顯示，75%的慢性咳嗽病童至少已看過5位以上的醫師，其中反覆就醫的時間、金錢花費與病童缺課是家長很大的壓力來源，因此如何儘早給予適當的診斷與治療相當重要。

慢性咳嗽的原因

兒童慢性咳嗽可分特異型與非特異型，且其病因與成人有很大不同。若是長期有痰、反覆肺炎、喘鳴、合併心肺功能異常則屬於特異型，其致病機轉通常較為明顯，但僅佔少數。絕大部分兒童並不具有上述任何特異症狀，屬於非特異型咳嗽，以往常被認為與慢性鼻竇炎或胃食道逆流有關。但最近研究認為有一半左右(40~60%)非特異型咳嗽可歸因於咳嗽變異型氣喘(cough variant asthma)。近來的統計更顯示空汙微粒(尤其是PM2.5)的濃度與咳嗽變異型氣喘的發病率有正相關。

咳嗽變異型氣喘

咳嗽變異型氣喘不同於典型氣喘，絕大部分僅有慢性乾咳，並不會出現喘鳴或呼吸困難，且孩童一般因年齡或是配合度的限制，肺功能檢查有時很難達到氣喘診斷標準，很容易被忽略。此時可加上一氧化氮吐氣量(FeNO)作為輔助診斷，幫助找出慢性咳嗽的原因。
咳嗽變異型氣喘的病生理變化與典型氣喘有許多共通之處，若不適當治療有近三分之一會進展至典型氣喘，因此逐漸被認為是典型氣喘的前驅症狀。

咳嗽變異型氣喘的治療

咳嗽變異型氣喘若只有單給予抗組織胺的效果很差。其治療主要比照典型氣喘的處理，包含吸入型短效支氣管擴張劑、吸入型類固醇及口服白三烯抑制劑，皆可以取得良好效果。但與典型氣喘不同的是，一般很少用口服類固醇、且症狀消除後可停藥，不需長期用藥，因此少有副作用。

綜上所述，隨著環境汙染的惡化，兒童慢性咳嗽與咳嗽變異型氣喘的比率和總數都在增加。而咳嗽變異型氣喘已被視為是典型氣喘的前驅，有相當高的比率會進展成氣喘。因此若是您的的寶貝長期咳不停，建議您尋求小兒胸腔科醫師的協助，早期診斷與治療。