台灣成年人口大約有15-20%為B型肝炎帶原者，2%為C型肝炎帶原者。在南部地區有些村莊其C型肝炎帶原率高達30-40%。慢性肝病及肝硬化仍然是台灣每年的十大死因之一，而肝癌更是高居十大癌症死因中的第二位。台灣每年因肝臟相關疾病而死亡者，高達一萬人。因此肝病可說是「國病」。

所謂的肝炎是指肝細胞由於病毒感染、酒精或藥物攝取、毒素侵犯、酵素代謝異常、自體免疫反應、血液或營養不足等原因，導致肝細胞發炎破壞、肝臟功能受損、肝細胞死亡等現象。而長時間的肝臟受損就可以稱為慢性肝炎。

肝炎可因以下原因造成，包括：(1)趨肝性病毒引起之肝炎如A、B、C、D、E型病毒性肝炎。(2)傷肝藥物或化學物質引起之肝炎。(3)長期酗酒引起之肝炎。(4)代謝性疾病合併肝炎如非酒精性脂肪肝、威爾森氏症、鐵質沈著症、先天性酯質與醣類累積之代謝性肝炎。(5)自體免疫性肝炎。(6)其他非趨肝性病毒或全身性疾病併發之肝炎發作，像是敗血症、休克、鬱血性心衰竭、懷孕導致急性脂肪肝與雷氏症候群等。其中最常引起慢性肝炎的包括B、C、D型病毒性肝炎，酗酒，藥物濫用，及非酒精性脂肪肝。

肝炎有何症狀？

臨床上，肝炎初期大多沒有明顯症狀，隨疾病之惡化病人會呈現易疲累、食慾不振、右上腹隱隱作痛。嚴重時，則呈現茶色尿、黃疸性皮膚、水腫、腹水、意識障礙、肝衰竭甚至死亡等。

而哪些是慢性肝炎的高危險群呢？

家族有肝炎、肝硬化、肝腫瘤病史。長期酒精攝取過量(酗酒者)。危險行為，如紋身、不潔針灸、藥物濫用及靜脈毒品注射、異常性行為等。曾接受開刀、輸血、血液透析患者。經常接觸肝毒性化學物質者。醫療人員及照顧、接觸肝炎患者。

肝炎的檢查包括：

1.肝功能指數：GOT(AST)、GPT(ALT)等。

2.血清學抗原、抗體檢查：檢查是否為B、C、D型病毒帶原。

3.超音波檢查：評估是否有肝實質病變、肝硬化、腹水或併發腫瘤等。

治療方法：

1.支持療法：適度休息，適當營養飲食，追蹤肝功能；避免酒精與傷肝藥物、毒素或化學物質的接觸。

2.針對引起慢性肝炎的原因進行治療：針對B型及C型肝炎進行必要之抗病毒治療，如為代謝性疾病合併肝炎，則針對代謝異常之部份作必要之藥物及/或飲食調整。

3.長期追蹤肝發炎指數，胎兒蛋白，腹部超音波檢查，注意肝硬化，肝癌之發生。

慢性肝炎的預防，簡單地說就是要避免接觸上述講到的危險因子如酒精與傷肝藥物、毒素或化學物質。另外B、C型肝炎是以血液傳染，應避免如毒癮、紋身、紋眉、嫖妓、穿耳洞及共用易導致出血之日常用具，如牙刷、刮鬍刀等。而B型肝炎疫苗的接種更是降低B型肝炎帶原率的重要功臣。因慢性肝炎是造成肝癌與肝硬化的主要因素，慢性肝炎的預防及有效治療是避免後續產生肝癌與肝硬化最重要之方法。