視網膜在眼睛裡的角色，就有如傳統相機裡的底片，水晶體則有如鏡頭；而玻璃體則是位於水晶體後至視網膜之前，佔據了眼睛大部份空間，有如蛋白的一種物質。

近年來由於糖尿病、高血壓發生率不斷的增加，患者若長時間血糖或血壓控制不良，就有機會發生視網膜或玻璃體發生病變如糖尿病視網膜病變、玻璃體混濁、玻璃體出血，嚴重者甚至會導致視網膜剝離等，這些情形都會導致視力受到影響，需要藉由視網膜玻璃體手術來改善視力。

其他的情形如黃斑部裂孔、黃斑部皺褶，或是白內障手術後的殘存的水晶體皮質，因感染所導致的眼內炎等，也都需要玻璃體手術來避免視力的進一步惡化。

傳統玻璃體切除術需先將眼球的結膜大範圍剪開，經鞏膜穿刺三個20號針的的切口 (號碼愈小, 傷口愈大)，依序置入液體灌注管、光源管及玻璃體切除探頭來進行玻璃體切除手術。

手術完成後，再依序拔除相關器械組、縫合三個鞏膜切口，再縫合結膜傷口。因傷口較大及縫線的關係，術後會有異物感、紅腫、流淚等不舒服的現象，通常約需要1至2週以上才會逐漸好轉。

而「小切口視網膜玻璃體切除手術」則是一種新式玻璃體切除術，透過特殊設計、極小直徑的套管針來建立手術所需的三個通道，相較於傳統的手術，小切口玻璃體切除手術因不需要剪開結膜，而且因為傷口極小 (目前常用的為23號或25號針的切口，約為0.6mm及0.5mm; 最新型為27號針的切口，約為0.4mm)， 切速極高，每分鐘切割玻璃體可達5000-10000次，相較於傳統的手術每分鐘700-800次來說，對視網膜產生的拉扯或傷害更小，術後通常不需要縫線來縫合傷口，因此可以降低病患術後眼睛的異物感、偒口復原較快，更可進一步縮短住院時間。

而在適應症範圍上，凡是傳統玻璃體切除術能夠治療的病症，如玻璃體混濁影響視力明顯者、不能吸收的玻璃體積血、牽引性視網膜剝離、黃斑部裂孔、黃斑部皺褶等，小切口玻璃體切除術幾乎全都能治療。

但小切口玻璃體切除手術並非是完美的，可能存在的問題有，在濃厚的積血時切除的速度比傳統的玻璃體切除術來的慢，而且玻璃體切除探頭容易發生堵塞；某些配套器械還不十分完整，所以手術適應症受到一定程度的限制。

因此小切口玻璃體切除手術相較於傳統手術有著不少的優點，但手術時仍需根據病人的情況，由視網膜醫師來決定選擇使用傳統或小切口玻璃體切除手術，不是一味的選擇小切口而影響患者的遠期療效。