癌症死亡率高居全國死因第一名已多年，人人聞癌色變。但現今醫療科技進步，讓人從癌症是絕症到演變成慢性病般，有很多的治療方式可延長病人存活期及改善生活品質，使五年存活率提升至約50%。因此，學習跟癌症和平共存，讓生活品質更好，是所有治癌醫療團隊及病人共同的課題。

世界衛生組織在2002年，針對緩和醫療(Palliative Care)做以下解釋：

緩和醫療照顧對象為罹患威脅生命之疾病的病人和他的家屬，透過多科整合團隊之合作，對病人因疾病產生的身、心、靈問題進行早期偵測、詳細的評估和適當的處置，以達到預防和減緩痛苦，改善病人生活品質的目標。支持、陪伴家屬在至親生病過程中和往生後的調適。簡單來說，就是提供罹患威脅生命之疾病（如癌症）的病人全人、全家、全程、全隊的照顧。

台灣發展安寧緩和醫療也有近三十年，從安寧居家照顧到安寧病房到安寧共同照顧，期待能在癌症病人有需要的時候，都能提供一個身心靈緩解的照顧方法及場所。然而一般民眾還是對安寧緩和醫療有錯誤的認知，覺得接受安寧緩和醫療就是等死、就是放棄。

高小姐，40歲，是一位子宮頸癌合併腹腔多處轉移的末期病人，因為有腸阻塞及腹部疼痛情形，主治醫師照會安寧共同照護小組，希望可以減輕病人不舒服症狀，也可以和病人談病情及討論不施行心肺復甦術等事宜。當安寧共同照護小組開始參與高小姐的治療計畫時，知道個案是布農族原住民，住在那瑪夏，有一個國一的女兒。每次化學治療完希望可以回到山上休養。開始與高小姐衛教疼痛控制、用藥使用及腸阻塞的照顧，病人從無法進食恢復可以吃軟質食物，並配合化學治療，腸阻塞情形也漸漸改善。後來幾次的住院化療，主治醫師都照會安寧共照一起關心她，共照師和高小姐也變成好友般，除了協助症狀控制及舒適照護外，也了解個案希望可以沒痛苦的走；比較擔心先生照顧女兒的事，但知道婆婆會幫忙看顧孩子，覺得放心許多。在最後一次住院時，癌症已轉移到腦部，個案摸到頭皮上的腫塊，只說有點頭痛頭暈，體力很虛，希望可以回到那瑪夏度過最後時光。共照師協助及了解旗山醫院的安寧居家團隊可以到那瑪夏，故協助個案完成「預立選擇安寧緩和醫療暨維生醫療意願書」，並讓夫妻倆人可以好好道謝、道愛、道歉及道別。

由於緩和醫療早期介入癌症病人照護，讓病人在進行癌症治療同時，也可以減輕痛苦，並讓病人及家人有機會可以面對死亡，有充分準備及完成四道人生。真正攜手面對彼此生命中最黑暗的時光，但因為對彼此的愛，在最黑暗的時候能持續感受到光及溫暖，也在安寧緩和團隊的陪伴下，漸漸走出人生另一條寬廣的路。