肝硬化致病因素在國內以慢性B型肝炎與慢性C型肝炎為主，此外如酗酒導致之酒精性肝炎、非酒精性脂肪肝炎、自體免疫性肝炎、鐵質沉著症、威爾森氏症(Wilson’s Disease)或其他先天代謝疾病，只要會導致肝臟長期反覆發炎均可能造成肝硬化。

臨床上肝硬化主要藉由型態上診斷，透過腹部超音波、電腦斷層或核磁共振等影像學檢查，可以發現肝臟出現結節狀的表面與粗糙不均勻實質，扭曲且管徑不一致的肝內膽管與血管，超音波纖維化儀器檢測也可輔助診斷，如進一步肝組織切片檢查可見肝實質纖維化與出現再生性結節，當肝臟功能損害到不足以支持生理所需，即醫學上所謂的「肝失償或肝代償不良」時，病人會因病情嚴重程度出現程度不一之黃疸、下肢水腫、腹水、陰囊水腫、意識障礙或出血現象(如瘀青、皮下出血、胃腸道出血)等併發症。黃疸是因肝臟無法有效排除日常產生之膽紅素，導致眼白甚至整體膚色因膽紅素堆積而呈蠟黃色；水腫可因肝臟白蛋白製造不足、過多水分及/或鹽分攝取與門靜脈高壓造成；肝硬化時來自腸胃道之門靜脈血流因肝臟纖維化與再生性結節阻擋導致壓力上升進而產生側枝循環，此可導致出現胃腸道靜脈瘤進而增加破裂出血機會，側枝循環如表現在腹部外觀，可在肚皮上出現靜脈網絡的皮下擴張；出血現象主要是因肝硬化導致凝血功能異常及/或血小板不足造成；意識障礙是因代償不良肝臟無法正常代謝飲食與生理循環的毒素(例如氨毒)，因而出現意識異常，睡眠紊亂、日夜顛倒、人格變化甚至昏迷，這也就是所謂的「肝昏迷」。

臨床上常用Child氏分級(Child-Turcotte-Pugh)指標來評估肝臟整體存留功能與肝代償不良之程度，分A、B與C三級，C級最嚴重。另外一項肝硬化最嚴重的併發症就是肝臟惡性腫瘤，因為肝硬化的肝組織長期處於循環不佳的狀態，面臨缺氧、多種毒素累積以及免疫力下降的危脅，癌細胞容易隨之出現。

肝硬化的追蹤治療重點大概分幾個面向，其一：中止持續肝硬化的因子，例如藥物治療或戒酒。中止肝硬化因子的目的就是保存、恢復肝臟功能，避免肝臟的併發症。其二：提早發現、及早治療可能出現的肝臟惡性腫瘤。因為惡性腫瘤在肝硬化患者的風險明顯升高，早期治療是提高存活率的不二法門，肝臟的影像檢查，以及抽血檢查癌症指標，建議每三至六個月內追蹤。其三：及時處理肝硬化的併發症，例如腹水、水腫、黃疸、凝血異常、側枝循環與肝昏迷。對於腹水與水腫，飲食與鹽分攝取的控制向來是衛教的重點。肝昏迷最常見的原因是腸胃道裡出現過多的難以消化的蛋白，經由腸內菌轉化成氨毒，而失償的肝臟又來不及解毒，因此要避免上消化道出血(血液就是蛋白質來源)，少吃紅肉(含有較為複雜難以消化的肌肉蛋白)，避免便秘，並可使用藥物減少腸內壞菌，增加好菌的腸道環境。

針對失償性肝硬化的肝臟是難以有效治療的。除了對於急性惡化的肝功能，可以暫時用人工肝臟循環-分子吸附再循環系統(MARS)或血漿置換延長數日的存活之外，只能靠肝臟移植了。目前台灣需要肝臟移植的病患遠多於可供移植的肝臟，除了親人活體捐肝外，大多需要透過器官捐贈系統的配對。

肝硬化患者的肝臟功能不如健康成人，對於合併其他慢性疾病的患者，服用藥物時，不論是西藥與中藥，都須特別注意。常見由肝臟代謝的藥物都需要調整劑量甚至避免服用，中藥成分當中許多會增加肝臟負擔的成分，更需要與醫師討論後才遵照醫囑服用。

肝硬化可以想成是一種內臟器官的「殘障」，只是因為肝臟是沉默的器官，容易被病人與親友忽視其疾病狀態，以上簡介肝硬化患者的追蹤、治療與日常照顧重點，許多細節的加強與調整均因病人而異，歡迎病友到門診諮詢，獲得更適當的治療，活出最佳的健康狀態。

﹝門診時段﹞