目前醫療上對乳癌檢查以及診斷的工具，可以利用影像學檢查，例如乳房超音波，乳房攝影，胸部電腦斷層，核磁造影等等，並以病理學檢查結果，做為確認診斷的依據。這些檢查以及診斷的方法，目前還是標準醫療準則的一部分。但是，這些檢查，在確認有無剩餘的腫瘤、腫瘤是否有進展、治療反應或是腫瘤是否復發有其限制。

在過去幾年，乳癌患者血液當中的腫瘤衍生相關的腫瘤DNA、RNA、 蛋白質片段、循環腫瘤細胞、胞外囊泡體等，被發現跟乳癌的診斷，預後，疾病預測等等，十分有關聯性，因此，許多相關連的研究包含基因體學，蛋白質體學的檢查及其相關治療的研究，不斷地有新的進展。這些相關檢查的檢體來源，主要是由體液(目前以血液為主)得來，因此被統稱為液態切片(liquid biopsy)。這些包括有循環腫瘤細胞(circulating tumor cells, CTCs)、循環腫瘤DNA(circulating tumor DNA, ctDNA)及胞外囊泡體(extracellular vesicles)。

循環腫瘤細胞可能是由原發部位腫瘤或是轉移部位腫瘤脫落進入循環系統。循環腫瘤細胞被認為與疾病的進展以及治療的結果有很大的相關性，在某些臨床試驗當中顯示，循環腫瘤細胞的有無，與病患的預後高度相關。另外，循環腫瘤細胞團塊，可能是遠端轉移的表徵。血液中的循環腫瘤DNA，是由腫瘤細胞破碎後所釋放，循環腫瘤DNA表現的突變，源自於原位腫瘤細胞，因此，是一個良好的生物標記來源。目前，美國FDA已經通過，經由循環腫瘤DNA檢測到的PIK3CA突變，可以得到以Alpelisib標靶藥物來治療乳癌的適應症。胞外囊泡體是一群由細胞所分泌大小約100-1000nm的微小囊泡。癌症細胞所分泌的胞外囊泡體更是遠多於正常細胞所分泌的量，尤其是在缺氧或是酸性的腫瘤微環境當中。胞外囊泡體攜帶許多的蛋白質、脂肪、DNA及RNA，這些都是源自於分泌胞外囊泡體的正常細胞及癌細胞，因此，胞外囊泡體也是作為一個可能的生物標記(biomarkers)。

而癌症疫苗，是以治療癌症或預防癌症的發展為目的，目前已經有數種因為病毒感染所引發的癌症疫苗已經成功問世，例如人類乳突病毒疫苗以及B型肝炎疫苗。而乳癌的癌症疫苗，則目前正在研究開發當中。其開發的原理，是利用腫瘤特殊的抗原(正常細胞所沒有的)來引發人體的主動免疫反應，來達到殺死癌細胞的效果。而腫瘤特殊抗原，目前是由腫瘤細胞當中所分析得來。綜合上面所述，液態切片可能可以達到獲取腫瘤特殊抗原的來源，值得進一步研究開發，希望能夠達到某種程度上治療及預防乳癌的目的。

﹝門診時段﹞