高血壓是很多系統性疾病的危險因子。世界衛生組織(WHO)定義高血壓為收縮壓大於140 mmHg 和/或舒張壓大於90 mmHg。據估計，目前全世界約有11億人口罹患高血壓。

高血壓可經由很多方式影響到眼睛，包括視網膜病變、脈絡膜病變及視神經病變。同時，它也是其他危害到視力的眼睛病變的危險因子，例如視網膜分支動脈阻塞、中心性視網膜動脈阻塞、視網膜分支靜脈阻塞、中心性視網膜靜脈阻塞等。

高血壓也會增加發生糖尿病視網膜病變、青光眼及老年性黃斑部病變的風險。眼科手術時，高血壓也會增加脈絡膜上腔出血的風險。

眼睛是身體唯一可直接觀察高血壓相關血管病變的器官。最常見的血管病變就是高血壓視網膜病變。高血壓視網膜病變的徵候包括: 小動脈的彎曲與狹窄、視網膜出血、滲出物(exudate)棉絮狀斑點(cotton wool spots)、視網膜水腫與視神經水腫。

高血壓視網膜病變大致上可分為幾個時期；一開始是因應血壓的升高產生血管收縮，導致視網膜小動脈狹窄的血管收縮期。這時期的特徵是視網膜小動脈廣泛性狹窄。

持續性血壓的升高就會導致血管硬化期(sclerotic phase)。病理上的特徵為血管內膜增厚，此時期的特徵為局部視網膜血管嚴重狹窄，視網膜小血管白化(siliver or copper wiring) 及動靜脈交叉處形成壓跡(arteriovenous nicking)，當慢性持續性血壓升高，血管視網膜障礙(blood retinal barrier)就會被破壞，這時期就叫滲出期 (exudative phase)。此時期會導致小血管的平滑肌及內皮細胞壞死，造成血液及脂質滲出及視神經纖維層缺氧。這時期可看到視網膜出血、硬滲出物及棉絮狀斑點。非常高的血壓(惡性高血壓)會導致視神經盤水腫，可能伴隨著高血壓腦病變。

當然，高血壓視網膜病變並非上述的一個時期接著一個時期演進。例如當病患有急性血壓升高時，就會直接出現滲出期變化，而看不到血管硬化期特徵。之前許多的研究已顯示，高血壓性視網膜病變會增加腦血管病變死亡率、增加中風死亡率與增加心血管病變死亡率。

高血壓會廣泛的影響到視網膜血管。高血壓性視網膜病變在一般民眾並不少見，且臨床上與腦血管病變相關。當病患經由檢查發現有高血壓視網膜病變時，若能好好控制血壓，可因此降低系統性血管疾病的風險。

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