乳癌治療在近幾年由於科技的進步，整體的5年存活率約90%，而乳癌相關的上肢淋巴水腫，可能造成患部的功能缺損，如果沒有接受適當的治療，受影響的肢體可能由於腫脹及反覆感染，進一步造成長期的健康及醫療負擔。

什麼是淋巴水腫的症狀呢？

淋巴水腫的初期表現，可能在接受手術及放射線治療後2-3年內慢慢發生，包含感覺手臂有點重，覺得腫脹，疼痛，疲勞，上肢的活動度下降。這些症狀在早上起床的時候，都會比較減緩；但是，起床以後，隨著活動的增加，這些症狀會逐漸的變嚴重。隨著病情的進展，腫脹程度會逐漸增加，會有點像海綿一樣，手指按壓之後，皮膚會有凹陷不容易回彈的情形，如果症狀繼續惡化，則組織會纖維化之後，會有皮膚變硬、變厚，類似象皮組織的變化。

淋巴水腫的風險因子為何呢？

由於病情上的需要，當病人接受腋下淋巴結摘除或廓清手術、化學治療、放射治療都有發生上肢淋巴水腫的風險，尤其是當病人有肥胖的情形，或是術後有發生血腫的情形，更會增加淋巴水腫的風險。

乳癌術後發生淋巴水腫的機會有多少呢？

根據文獻上統合分析的結果，在乳癌患者接受手術後兩年之內，發生上肢淋巴水腫的機會預估為17%。如果在接受淋巴廓清手術的病患，產生淋巴水腫的機會，相較於哨兵淋巴結摘除的病患高出約4倍(20%vs 5.6%)。如果病患在接受淋巴結廓清手術再加上放射治療，則發生上肢淋巴水腫的機會高達41%。

如果發生淋巴水腫該如何治療呢？

復健物理治療及彈性繃帶纏繞可能有少數病患得到好處。如果保守支持性療法沒有效果的話，病患就有手術治療的適應症。而手術治療依照病情的不同，包含淋巴管吻合靜脈顯微重建手術、循環淋巴結組織轉移及脂肪切除/抽脂/植皮手術。在接受淋巴管吻合靜脈顯微重建手術，平均第一年上肢的腫脹可以減少約40%左右。而手術相關的風險是相當低的。然而約有10%的病患，仍有長期腫脹的問題。

預防性淋巴管吻合靜脈顯微重建手術安全有效嗎？

近年來，由於科技以及醫療的進步，在有較高風險產生上肢淋巴水腫的手術(即接受腋下淋巴結廓清手術的患者)。接受預防性淋巴管吻合靜脈顯微重建手術，可以將淋巴水腫的風險降低到5%左右。此外在文獻統合分析的研究，顯示預防性淋巴管吻合靜脈顯微重建手術並不會增加癌症的風險。因此，接受預防性淋巴管吻合靜脈顯微重建手術，可以使病患安全地減少淋巴水腫的風險。

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