紅血球平均壽命約為120天，溶血性貧血指的就是，紅血球在生命週期未到就提前被代謝清除，若溶血速率大於生成速率便會產生貧血。

溶血性貧血的成因可用好幾種方式分類，以機轉分類：1.免疫與非免疫（immune versus non-immune)或 2.紅血球本身或非本身的問題（intracorpuscular versus extracorpuscular），以溶血位置分類：血管內與血管外，或者分成先天(遺傳)與後天等等。非免疫的原因如肝臟疾病、感染（病毒感染、瘧疾、感染性單核球增多症，肺炎黴漿菌感染等等）、或先天問題(如：G6PD 缺乏症)，而免疫原因如自體免疫疾病（系統性紅斑性狼瘡）、淋巴性癌症(淋巴瘤、慢性淋巴性白血病、Waldenstrom's macroglobulinemia、多發性骨髓瘤)、藥物、輸血或異體造血幹細胞移植後，均是可能的原因。

臨床上可見因為貧血導致的眼瞼蒼白、頭暈、嚴重者可能呼吸困難等等，而慢性溶血也會導致黃疸或深色尿，抽血檢驗則會有血紅素減少，網狀細胞數(reticulocyte count) 增加；血清中的血紅素結合蛋白（haptoglobin）減少，乳酸脫氫酶（lactate dehydrogenase）及間接膽紅素（indirect bilirubin）增加。於血管內溶血，可發現尿液中有血紅素及血鐵素（hemosiderine）。需注意的是，此疾病會使得血栓機率上升，在動靜脈皆可能發生。

因此，若有快速貧血、貧血或網狀細胞數增加找不到原因、或抽血檢查有溶血的證據，均須懷疑溶血性貧血並找出根本的原因。若初步問診、抽血檢查、血液抹片仍無法確定原因（例如很明確為感染後、使用某種藥物或輸血後造成），便需要檢測直接抗球蛋白試驗（direct antiglobulin (Coombs) test (DAT) ）可區別是否為免疫問題造成，若為陰性，則需依據家族史、理學檢查、血液抹片的紅血球型態，再去抽血相關檢驗，檢測最可能的診斷；若為陽性，則為自體免疫溶血性貧血，像成人溫抗體型自體免疫溶血性貧血（Warm autoimmune hemolytic anemia (AIHA)）或冷凝集素病(cold agglutinin disease, CAD)。

然而，若找出原因之前便有因為溶血導致生命徵象不穩定，需以穩定病人為主，給予足夠水分、輸注紅血球、甚至進行血漿置換等緊急處置。待確立原因後，便根據診斷做相對應的治療：停掉引起溶血的藥物，治療潛在疾病(自體免疫疾病、癌症等等)，與避免不必要的輸血。而在自體免疫溶血性貧血中，類固醇、抗CD20單株抗體、免疫調節劑等都有其治療腳色。

這類溶血疾病，需要持續追蹤血紅素、網狀細胞數、和其他的溶血數據，以避免溶血再次複發。

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