隨著防疫政策的改變，國人受到COVID-19感染機會增加。除了COVID-19 造成的發燒及全身症狀外，比較惱人的就是咳嗽。這樣的症狀，可能延續許久，也導致患者不適而就醫。「咳嗽」是身體的一種防衛機制，透過咳嗽的動作，我們可將呼吸道過度分泌的黏液及外來的毒害物質清除。因此「咳嗽」是一種症狀，而非特定疾病的診斷。

慢性咳嗽常見的原因包括：藥物的副作用(如部分高血壓藥物)、呼吸道感染後的支氣管炎、胃食道逆流和鼻涕倒流等，而另一個常見的原因是氣喘。就醫學上而言，氣喘是因為外來的過敏原，如塵螨，花粉，動物皮屑，吸入肺部後，人體的過度反應所導致。典型的氣喘症狀包括：間歇性咳嗽、胸悶、呼吸困難及咻咻的喘鳴音。許多人不知道，咳嗽其實是氣喘最常見的症狀，氣喘引起的咳嗽特別容易在夜間或清晨時出現，也特別容易在呼吸道感染後發生。因此若感冒後久咳不癒，甚至每次感冒後都咳很久，就應注意是否有氣喘。胸悶、呼吸困難和喘鳴音都是氣喘的典型症狀，伴隨上述症狀的咳嗽也要特別小心是否有氣喘。臨床上與患者溝通時，患者常回應：「我不是氣喘，我不會喘」。這是一種誤解，氣喘患者最常見症狀是咳嗽，呼吸困難(喘)是較嚴重的氣喘才會有的症狀；輕症氣喘患者多是以咳嗽表現，而非呼吸困難。

季節性感冒或是其他呼吸道感染後也常導致較長時間的咳嗽，一般這類「亞急性咳嗽」持續的時間約為３週至8週，當患者因為呼吸道感染合併超過8週的咳嗽，就應該懷疑是否有氣喘。尤其是有家族史，過敏體質或是過去曾有氣喘診斷，症狀上合併胸悶、呼吸困難的咳嗽，都應該要懷疑是否患有氣喘。

氣喘的診斷上，除了用臨床表現來判斷外，肺功能才是診斷上最客觀的標準。肺功能檢查可透過不同的方式，如支氣管擴張試驗、支氣管誘發試驗或尖峰流速測定等，來檢測病人是否有氣道阻塞或肺功能變異性高等現象，可用於確立診斷。肺功能除了用於氣喘診斷外，亦可用來追蹤病人的藥物遵從性及治療成效。肺功能檢查對於氣喘的重要性，就如同醣化血色素對於糖尿病的診斷和追蹤一樣。

氣喘的治療上，目前多是使用吸入型類固醇加上長效支氣管擴張劑。一些國人對於吸入型藥物存有障礙，因為不同於常規口服藥的習慣。另一個迷思為類固醇會傷害身體。其實吸入型藥物可以較低劑量做局部治療，亦可減少藥物進入全身循環，也就是以小博大，避免口服類固醇的全身性副作用，又能達到治療的效果。全世界多達三億以上人口患有氣喘，氣喘的治療歷經幾十年的發展，吸入型藥物的安全性是無虞的。如何正確診斷，正確使用吸入型藥物，並讓氣喘病人能了解規律使用吸入型藥物的必要性，需要大家共同努力。

綜合以上，當肺部感染後有超過8周的咳嗽，特別是合併有胸悶、呼吸困難、喘鳴音等症狀，或有個人過敏史，家族氣喘或過敏史，都要小心是否有患有氣喘。這時應該諮詢專業醫師以獲得正確診斷。若被診斷有氣喘也不需太擔心，臨床上有很多效果良好的氣喘藥物，多數氣喘病人都可在「以吸入型類固醇為基礎的治療」中獲得良好控制。

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