流感是一種病毒引起的急性呼吸道感染，65歲以上長者感染後特別容易引發重症，導致嚴重併發症如肺炎、腦炎或心肌炎等，甚至危及生命。因此對長者來說，預防流感格外重要。根據衛福部疾管署統計，2019至2023年因流感住院的患者中約六成為65歲以上長者，死亡病例中超過七成也是這個年齡層；然而，以2023-2024年流感季為例，台灣65歲長者流感疫苗的接種率僅53.6%，遠遠落後於韓國(82.5%)、英國(77.8%)、美國(73.8%)等國家。

另外，長者的免疫系統隨年齡衰退，對疫苗的免疫反應減弱，使傳統流感疫苗在高齡族群的保護效果相對不足，為提升高齡族群的保護力，國際已開發專為長者設計的新一代流感疫苗，包括佐劑疫苗與高劑量疫苗，可提供較傳統疫苗更佳的預防效果：

(1)佐劑流感疫苗（Adjuvanted Influenza Vaccine）：佐劑為疫苗中一種添加物，能誘發更強的免疫反應，「佐劑」是疫苗中用來增強免疫系統反應的成分，例如常用的MF59佐劑，可有效刺激長者免疫細胞，加強抗體的生成。臨床研究指出，接種含佐劑的流感疫苗能比傳統疫苗增加約四分之一的保護力，有效降低流感導致的重症與住院率。

(2)高劑量流感疫苗（High-Dose Influenza Vaccine）：顧名思義，此類疫苗透過提高疫苗內病毒抗原的劑量（為一般疫苗的四倍），顯著提高長者免疫系統產生抗體的能力。根據研究，高劑量疫苗對長者的保護效益約比標準劑量提高24%，尤其對75歲以上長者效果更加突出。此外，高劑量疫苗施打後可將流感引發肺炎等需要住院的風險降低近70%。

台灣的研究團隊以本土數據進行了目標試驗模擬研究，結果同樣顯示，接種流感疫苗的65歲以上高齡長者，和未接種者相比，其流感相關住院率可降低33%，心血管疾病發生率減少多達34%，每次住院醫療費用平均可減少新台幣5,834元，特別是對於75歲以上的高風險族群，醫療費用減少的幅度更達41%。

然而，許多民眾對流感疫苗仍存在迷思。首先，流感疫苗並非用來預防一般感冒，是專門預防由特定流感病毒引起的嚴重感染及併發症。其次，即使接種疫苗後仍可能感染流感，但症狀通常較輕微，疫苗最大的價值在於降低重症及死亡風險。至於副作用，多數僅是施打部位輕微的疼痛或紅腫，通常幾天內即可恢復，且近期研究顯示，因流感疫苗製程進步，其殘留蛋白含量已大幅減少，因此有雞蛋過敏的民眾，仍可以安全接種，國際衛生組織亦建議雞蛋過敏者只需依照一般接種流程即可，不需額外擔憂過敏風險。

流感對高齡長者的威脅不可忽視，每年接種流感疫苗即可有效降低重症風險。為了自身健康並減輕醫療負擔，建議65歲以上長者每年主動接種流感疫苗，並諮詢醫師考慮選擇佐劑或高劑量疫苗以獲得更完善的健康保護。

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