32 歲的小花是位上班族，上班時總會不小心打瞌睡，因此同事都開玩笑說他是「夜貓子」，也常常受到上司責罵。然而不論他怎麼調整作息、不論前一晚睡多久，白天依舊是昏昏欲睡，有時甚至在吃飯、搭車時突然睡著。更奇怪的是，有時當他大笑或生氣時，會突然手軟腳軟、整個人像被關掉電源般倒下。起初他以為只是壓力大、睡眠不足，直到幾次差點在開車時睡著，才決定就醫。

這樣的狀況，其實是「猝睡症」（Narcolepsy）的一種典型表現。猝睡症是一種慢性神經系統疾病，主要因為大腦中調節清醒與睡眠的物質「下視丘分泌素」失衡所造成。患者最主要的症狀是白天無法控制的強烈睡意與突發性入睡，甚至常發生在不適合睡覺的場合，如開車、開會、用餐等。部分患者會在情緒激動時會出現猝倒（cataplexy），也可能有睡眠癱瘓（睡醒時全身動不了）、入睡或醒來前出現幻覺等症狀。

其中一項常被誤解的症狀是猝倒，這是一種突發、短暫的肌肉無力現象，同樣與大腦中調控清醒與肌肉張力的物質失衡有關，常見於情緒波動時，如大笑、生氣、驚訝或緊張。患者在發作時意識清楚卻無法控制身體力量，可能突然膝蓋發軟、手腳無力，甚至整個人倒下，但全程仍清醒、能聽見周圍聲音。這種現象通常持續數秒至數分鐘，症狀結束後可立即恢復正常。

對於疑似猝睡症的患者，醫師會先透過問診與睡眠日誌了解你的睡眠習慣，並可能安排睡眠檢查，例如睡眠多項生理檢查(Polysomnography, PSG)與多次入睡睡眠檢查(Multiple Sleep Latancy Test, MSLT），或考慮抽取腦脊髓液檢測「下視丘分泌素」濃度以確定診斷。猝睡症雖然無法完全根治，但目前已有多種藥物可以改善其症狀，再搭配生活作息的調整與良好的睡眠習慣，能幫助患者恢復日常生活品質。因此，若你或家人常出現難以控制的白天嗜睡情形，別再以為是「太累」或「懶惰」，這可能是因為生病而發出的求救訊號，儘早就醫是最好的開始。

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