吞嚥是我們每天都在進行的重要動作，看似簡單，其實需要口腔、喉部、神經與肌肉精密協調。一旦出現吞嚥障礙，不僅影響進食，更可能造成嗆咳、吸入性肺炎及營養不良。

一、吞嚥的過程是怎麼進行？

正常吞嚥大致分成四個階段：

1.口腔準備期：食物被咀嚼、混合唾液形成食團

2.口腔期：舌頭將食物推送到咽部

3.咽喉期：氣道暫時關閉，食物通過上食道括約肌

4.食道期：食道蠕動將食物送入胃部

二、什麼是吞嚥障礙？

吞嚥障礙指的是吞嚥過程不安全或效率不佳，常見表現包括：吃東西容易嗆咳、吞嚥後喉部異物感、進食時間變長等，其原因可分為不同階段：

1.口腔期問題：如咀嚼能力差（如牙齒缺損）、舌肌或咀嚼肌無力、唾液不足等，容易造成食物殘留或無法順利吞下

2.咽喉期問題：如吞嚥反射延遲、喉部上抬不足、聲門關閉不完全等，會增加食物嗆入氣管的風險

3.食道期問題：如食道狹窄或蠕動異常導致食物殘留及逆流

三、如何評估吞嚥功能？

評估吞嚥障礙通常分三層：

1.基本評估：包括病史詢問、觀察進食情形與篩檢測試

2.床邊評估：由專業人員評估吞嚥動作與安全性

3.儀器檢查

(1)吞嚥內視鏡：經鼻腔放入內視鏡來觀察喉嚨，觀察食物是否殘留或進入氣道

(2)吞嚥攝影：利用X光即時記錄吞嚥過程，是目前「黃金標準」檢查，可清楚看到食物移動路徑

(3)吞嚥超音波：評估舌頭、咀嚼肌及喉部肌肉的動作，是無輻射的輔助工具

這些檢查可幫助醫師找出問題原因，並設計適合的治療方式。

四、吞嚥障礙可以治療嗎？

答案是可以的！治療主要分為兩類：

1.修復性治療：透過反覆訓練，利用神經可塑性來改善吞嚥能力

(1)口腔訓練：咀嚼肌訓練、舌肌運動

(2)吞嚥訓練：孟德森吞嚥訓練、薛克式運動、下巴內縮抗阻力運動

(3)吞嚥電刺激：利用微弱電流刺激頸部肌肉，主要作用在前頸部吞嚥肌群，增強吞嚥肌力與協調性，增進吞嚥復健成效

2.代償性治療：當短期內難以完全恢復時，可透過以下方式讓進食更安全(需在相關專業人士評估後使用)

(1)姿勢調整

●低頭下進食（減少嗆咳）

●頭轉向患側下進食（減少食物殘留）

(2)吞嚥技巧

●吞嚥前閉氣、吞嚥後咳嗽

●單口食物經多次吞嚥來清除殘留

(3)食物調整

●使用增稠劑讓液體降低流動速度

●改變食物軟硬度及大小（如泥狀食）

五、不可忽略的生活重點

●口腔清潔很重要：可降低吸入性肺炎風險

●注意吃飯速度與姿勢

●若出現持續嗆咳或體重下降，應立即就醫

六、結語

吞嚥困難並非只是「吃東西不方便」，而是可能影響生命安全的重要問題。透過正確評估與適當治療，多數患者都能改善進食功能與生活品質。如果您或家人有相關症狀，請儘早尋求專業醫療協助。

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