類風溼性關節炎導致關節變形
類風濕性關節炎 |
此病雖以侵犯關節為主，但亦會侵犯關節外的器官如心臟（心包膜炎、心肌炎、心內膜炎、傳導障礙）、肺臟（肋膜炎、間質性纖維化）、腎臟、肝、脾、肌肉、眼睛、神經、淋巴腺、血管....等。因此，此病被視為一種全身性的疾病。由於病人的關節病變具有相似性，該病被認為是 一種單一的疾病，但因每個病人的臨床表徵、病程、預後均不同，亦可能是屬於一群有差異性的疾病。
類風濕性關節炎病人常因骨骼及軟組織受破壞致關節變形，影響關節的正常功能。其治療的基本目標在於減輕疼痛、減少發炎、防止骨骼、軟骨及軟組織受破壞，維持關節的正常功能，使病人日常活動不受影響。此病常引起關節外的症狀，治療時應視為一種全身性的疾病。
在藥物治療方面，傳統上是採用「金字塔」形狀的治療方式，但此種治療方式因過於保守而被揚棄。類風濕性關節炎病人若錯過治療的黃金時間，即可能導致關節受破壞。愈來愈多的人主張早期使用緩解性藥物如金製劑、抗瘧疾藥物(hydroxy chloroquine)、D-penicillamin和 sulfasalazine，甚至免疫抑制劑中之MTX，亦可在非類固醇消炎藥物無效時當成第二線藥物使用（該藥的作用迅速，數週即有效果產生，且療效顯著）。在「金字塔」形狀的治療方式中，當緩解性藥物無效時才使用類固醇。但因緩解性藥物其療效均需一段時間才會出現（約二∼三個月），所以目前 主張可同時併用低劑量類固醇作為「橋樑」，在第二線藥物療效尚未出現時用以控制病情。當緩解性藥物或免疫抑制劑效果出現後，再逐漸停止使用。
有些病情較嚴重者，若使用一種緩解性藥物或免疫抑制劑（如MTX、cyclophosphamide、azathioprine、cyclosporine）仍無法控制病情時，可考慮用「合併療法」。把二種或三種的緩解性藥物或免疫抑制劑合併使用。大部份的「合併療法」其效果均比使用單一藥物者好，但是亦有少 部份藥物合併後其效果反比使用單一藥物差或效果約略相當，且其副作用可能加大，因此使用時需特別注意。雖然此類緩解性藥物的使用模式有很多種，如鋸齒狀療法、下階梯療法、標靶療法和分級療法，基本上均充分肯定使用緩解性藥物的必要性。
另外，亦有多種實驗性療法被提出，如全身淋巴放射線治療、白血球析出術、基因療法和各種免疫療法如cytokine或其抑制劑、各種單株抗體、胸腺素、口服抗原引起耐受性....等等。這些實驗性療法中，有部份其療效已受到肯定，但有部份則仍需進一步探討。
食物療法是近年來一般民眾極為熱衷的話題，健康食品、魚油、免疫奶粉等食品的作用被過度地渲染。雖然病人服用含多元不飽和性脂肪酸的魚油時，其關節症狀可能會暫時改善，但停止服用後症狀又會發生。至於利用口服耐受性原理服用純化的軟骨成份製劑來治療關節炎，不同的研 究結果差異頗大，其療效仍無定論。另有人採用斷食療法治療，病人在斷食時關節疼痛的症狀可能會改善，但是當開始進食後症狀又會發生。因此，目前已知的食物療法無法根本改善病人的病情。
類風濕性關節炎的治療這些年來已有長足的進步，尤其基因療法和各種免疫療法更是希望之所繫，相信這些治療方式未來將可為病人帶來更好的治療效果。然而，由於本病的致病機轉仍未完全清楚，在治療方面若想要有突破性的發展，仍有賴大家共同努力。