通常急性白血病病人在臨床上表現較為快速且嚴重，在臨床症狀上病人常有發燒、出血傾向、臉色蒼白等情形而就醫，在常規血液檢查方面常表現有白血球增多、血小板減少及貧血之現象。然而病人偶有白血球減少或正常之情形出現，故診斷主要須依靠骨髓檢查之結果。
此類疾病可發生於任何族群、任何年齡且無男女之別。一般小孩子較常見急性淋巴球性白血病，成人較常見急性骨髓球性白血病。過去此類疾病在診斷出來後之數個月病人就已死亡。故屬於一種相當可怕且惡性之疾病。但目前已有相當好的藥物治療，大部份病人皆可得到緩解，如再加上骨髓移植，則有一部份之病人可得痊癒。此誠為近年來醫學科技進步造福人類之一大範例。
慢性白血病主要為成熟白血球之增生，可分為慢性骨髓性白血病及慢性淋巴球性白血病，此類疾病好發於成年人。其中依種族不同，西方人好發慢性淋巴球性白血病。
此類疾病病人一般常無自覺症狀，有一大部份病人是在做常規體檢時被發現白血球增高而得知的。一般病人也常有疲勞、倦怠及易出血之症狀可觀察到。身體檢查時，在慢性骨髓性病人常可發現明顯之脾臟腫大，而慢性淋巴球性白血病病人則易有淋巴結腫大；在實驗室檢查方面可見白血球明顯之增多且成熟之血球佔大部份。慢性骨髓球性白血病病人經藥物治療後約經３∼４年，會有轉變成急性白血病的變化，此時和一般的急性白血病無甚差別，治療上常反應不佳。但目前干擾素之治療可延緩病人進入急性期。
這些病人斷根之唯一治療法是骨髓移植，可治癒此類疾病，但限於親屬間捐髓者之難尋，為目前利用非親屬性骨髓捐贈治療之最大受益者，且愈早移植，效果愈好。至於慢性淋巴球性白血病在國人較少見，且因有較長之病期，一般早期診斷則病人存活10年以上的機會甚大，對於末期之病人目前亦有相當有效之治療藥物問世。
總之白血病在過去被認為是種必死且可怕的疾病，但是近年來由於醫藥之進步，且對於此病致病機轉之了解及骨髓移植之應用，白血病不再是「必死之癌症」了。