認識C型肝炎
認識C型肝炎
肝膽胰外科 王森稔 主治醫師 李金德 主任(93年6月)
一九八八年以前，有病人經由輸血而引起慢性肝炎，由於致病的原因未確定，為了和其它已確定病因的慢性肝炎作區別，因此將之描述為非A非B型肝炎。一九八八年，來自Chiron公司的研究人員首次揭開此病毒的神秘面紗，將之命名為C型肝炎病毒。和已知的A型及B型肝炎病毒比較起來，除了都是造成肝病外，C型肝炎病毒和上述兩種病毒並沒有太多類似的地方。C型肝炎病毒屬於Family Flaviviridae，是一種RNA病毒，由大約九、四○○個核醣核酸組成。截至目前為止，至少有六種基因型被發現。
臨床證據顯示，急性肝炎期的病人，大約有十五％到廿五％的病人，其體內的免疫系統可以將病毒清除掉，至於剩餘的病人最後會發展成慢性肝炎。急性肝炎期的病人，僅少數會產生一些輕微的臨床症狀，包括：容易疲勞以及肌肉酸痛等。在慢性肝炎方面，約十％到二十％會發展成肝硬化；在這些形成肝硬化的病人裏，又大約一％到五％最後會進展成可怕的肝癌。
有關於感染C型肝炎病毒後的自然病程，目前的共識是：從感染病毒至形成肝硬化大約需要二十年；從感染病毒至形成肝癌大約需要三十年。已知有許多因素會加速肝臟的纖維化，包括：年紀大、男性、喝酒、同時感染有愛滋病以及CD4淋巴細胞數目低落。有趣的是，有一些代謝性的問題也會加速肝硬化的形成，如體重過重或糖尿病患者，不可不慎。
C型肝炎確定是經由血液傳染。在一九八九年之前，因輸血而感染是主要的途徑，但是自從對民眾所捐的血進行例行性篩檢後，此種情形已經微乎其微。取而代之，經由不潔針頭感染成為主要傳染途徑。性行為是否會傳染C型肝炎病毒？此途徑並未被明確認定。然而專家建議，有多位性伴侶或者是從事高危險性行為者，仍應使用保險套以防被感染。在台灣，經由母子垂直感染是造成B型肝炎高盛行率的主要原因之一。反觀C型肝炎，經由母子垂直感染的機率不高，根據統計一百個患有C型肝炎的孕婦，大約只有六個新生兒將會得到此病毒。
C型肝炎病毒是繼B型肝炎病毒之後，被發現同樣是經由血液傳染的一種病毒，由於它的感染所造成的肝病，已經成為全世界主要的健康議題之一。根據統計，全球約有超過一億七千萬人口感染C型肝炎病毒，而且每年約有一百萬的人口持續性地增加感染中，相信它的盛行率已漸漸取代B型肝炎病毒，成為造成慢性肝炎的主要原因之一。至於它的帶原率，雖然每個地區不同，從○•一％到十％不等，不過平均大約在百分之三。有關C型肝炎病毒對於全世界所產生的衝擊，一九九九年的科學(Science)雜誌甚至將愛滋病毒(HIV)與之比較，可見非同小可。
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