當一天不是 24 小時--生物節律障礙症簡介

神經科 徐崇堯 主治醫師(94年5月)

很多人都知道，地球自轉一圈是24小時。我們的體內也有個生物時鐘，隱藏在大腦內，叫做下視丘，負責指揮我們日出而作、日落而息。很多人卻不知道，有些睡眠障礙是因為下視丘出了問題。舉一個例子來說明：

王小明是一個大學生，同學們發現，他每隔一陣子就不能來學校上課，起先是上午的課來不了，原因是他睡過頭了，即使勉強來學校，也只是趴在桌上睡一整堂課而已。後來他連下午的課也來不了，室友以為他得了嗜睡症，仔細詢問，他反而告訴同學他晚上睡不著，必須到天亮時分才能入睡，一睡就睡過頭了，一陣子之後，王小明又恢復正常上下課。幾個室友決定幫他掛號求診，經過詳細詢問病史，並且讓王小明記錄一段時間的睡眠日記，以及施行兩次睡眠多項生理檢查和白日入睡時間測定之後，才確定他得的是「非24小時睡醒症候群」，也就是王小明大腦內的生物時鐘，是以約莫25小時的週期運行，然而他生活在一天24小時的地球上，造成每天自然晚睡約1小時，大約一個禮拜之後，王小明到天快亮才能睡得著，患了失眠症，但是一睡就睡到下午，白天到了學校又被當成嗜睡症。他入睡的時間繼續往後延，又過了三個星期左右，才能回復到正常的作息。從這個例子我們知道，原來失眠症和嗜睡症可以發生在同一個人的身上。

「非24小時睡醒症候群」的病人往往每天自然入睡的時間延後1到2個小時。其實人體內的生物時鐘並非24小時，如果把一個人關在與外界日出日落隔絕的環境裡，讓他按照自己的意思作息，一個很有趣的現象便發生了，他的生物時鐘約莫25小時。生活在地球上，我們的大腦是很有彈性的，可以自動調整配合環境24小時的節律，如果你的生物時鐘很固執，堅持維持原狀，你就得了「非24小時睡醒症候群」，這就是「大家都變你不變」的下場。得了這種睡眠障礙的人，實在很難生活在現實的環境當中，學業或者工作常常出問題，因為社會對這樣的疾病的認知有限，往往也得不到父母，師長或老闆的諒解。少數這樣的病人被發現原來是腦下垂體或下室丘長了腦瘤，大部分的人並無明顯的腦部病變。

如果你懷疑自己得了這樣的睡眠障礙，醫師會請你記錄一段時間的睡眠日記，並且替你安排一系列的神經學檢查和睡眠生理檢查，才能得到正確的診斷和治療。

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